커피는 없으면 어떡하죠??

요즘 말차가 유행이라서, 말차라떼는 저도 자주 마십니다.

녹차에는 카페인이 없나요??? 하고 물어보시는데, 녹차에도 카페인이 당연히 있습니다.

녹차를 마실 때 커피처럼 심장이 심하게 두근거리거나 불안해지지 않는 결정적인 이유는 녹차에만 존재하는 아미노산인L-테아닌덕분입니다.

테아닌은 카페인의 부작용을 막아주면서 긍정적인 효능을 극대화하는 완벽한 짝꿍 역할을 합니다.

• 부작용 억제 (심박수 및 불안 완화):카페인은 중추신경을 자극해 교감신경을 흥분(아데노신 수용체 차단)시키는 반면, 테아닌은 뇌 신경전달물질인 가바(GABA)와 세로토닌을 활성화해 부교감신경을 안정시킵니다. 즉, 카페인이 '엑셀'이라면 테아닌이 부드러운 '브레이크' 역할을 하여 신경과민, 손떨림, 혈압 상승 등의 부작용을 억제합니다.

(논문 참조): 2025년 영양학 저널인 《Frontiers in Nutrition》에 발표된 최신 연구(Acute effects of combined and isolated caffeine and theanine supplementation)에 따르면, 카페인과 테아닌을 함께 섭취할 경우 카페인 단독 섭취 시 발생하는 떨림, 불안감 등의 부작용이 유의미하게 감소하는 것으로 나타났습니다. (논문 참조): 또 다른 임상 연구(A double-blind, placebo-controlled study evaluating the effects of caffeine and L-theanine, PMC)에서도 카페인 단독 투여 시 혈압이 상승했지만, 테아닌과 결합했을 때는 이러한 혈역학적(혈압 상승) 부작용이 완화되었습니다.

• 효능 증강 (차분한 집중력):테아닌은 명상할 때 나오는 뇌파인 '알파(α)파' 생성을 촉진합니다. 카페인의 '각성 효과'와 테아닌의 '안정 효과'가 시너지를 내어, 들뜨지 않고 **차분하면서도 예리한 집중력(Relaxed alertness)**을 유지하게 해줍니다.

흡수 속도의 차이: '카테킨(Catechin)'의 억제 작용

녹차와 커피는 카페인이 몸에 흡수되어 에너지를 내는 '속도'와 '지속 시간'에서 큰 차이를 보입니다.

• 커피 (급격한 상승과 추락): 커피의 카페인은 위장에서 혈류로 매우 빠르게 흡수됩니다. 마신 직후 도파민과 아드레날린이 급증하며 즉각적인 각성 효과를 주지만, 2~3시간 뒤 효과가 떨어지면서 급격한 피로감(Caffeine Crash)을 유발합니다.

• 녹차 (완만하고 지속적인 에너지): 녹차에 풍부한 항산화 성분인 떫은맛의 **카테킨(폴리페놀)**은 위장관에서 카페인과 결합하여 흡수 속도를 지연시킵니다. 이 때문에 녹차의 카페인은 혈류로 천천히 방출되어 6~8시간에 걸쳐 완만하고 부드러운 에너지를 공급합니다.

(논문 참조): 《미국 국립보건원(NIH) PMC》에 등재된 2021년 연구(Effects of Daily Matcha and Caffeine Intake on Mild Acute Psychological Stress-Related Cognitive Function)에서는 녹차의 카페인, 테아닌, 카테킨 세 가지 성분의 복합 작용이 스트레스 상황에서도 신경계를 과도하게 자극하지 않고 인지 기능을 향상시킨다고 분석했습니다.

커피의 부작용을 줄이는 두번째 방법은 디카페인 커피를 마시는 겁니다.

디카페인 공정의 핵심은 **‘생두(Green Bean) 상태에서 커피 고유의 향미 성분은 최대한 보존하고 카페인만 선택적으로 추출하는 것’**입니다.

모든 공정은 생두를 물이나 스팀으로 불려 모공을 확장시키는 것으로 시작하며, 이후 어떤 매개체를 사용하느냐에 따라 크게 세 가지로 나뉩니다.

1.. 용매 추출법 (Solvent Extraction) 가장 전통적이고 비용이 저렴한 방식입니다.

• 원리: 생두를 물로 불린 후, 카페인과 결합하는 화학 용매인 염화메틸렌(Methylene Chloride)이나 에틸아세테이트(Ethyl Acetate)를 사용하여 카페인을 씻어냅니다. (Ramalakshmi & Raghavan, 1999, Advances in Food Research)

• 기전: 용매가 생두 내부로 침투하여 카페인 분자와 결합한 뒤 증발 또는 세척 과정을 통해 분리됩니다. 특히 과일에서 추출한 천연 에틸아세테이트를 사용하는 경우 '천연 디카페인(Sugarcane Process 등)'이라고 부르기도 합니다.

2. 스위스 워터 프로세스 (Swiss Water Process) 화학 용매를 사용하지 않아 최근 스페셜티 커피 시장에서 가장 선호하는 방식 중 하나입니다.

• 원리: 삼투압(Osmosis)과 용해도 특성을 이용합니다. 먼저 생두를 뜨거운 물에 담가 카페인을 포함한 모든 수용성 성분(향미 성분 포함)을 뽑아냅니다. 이 물을 활성탄(Carbon) 필터에 통과시키면 분자 크기가

• 큰 카페인만 걸러지고, 향미 성분은 물에 남게 됩니다. 이렇게 만들어진 '생두 추출물(GCE: Green Coffee Extract)'에 새로운 생두를 넣습니다.

• 기전: 새로운 생두 내부와 GCE 사이에는 향미 성분의 농도는 같고 카페인의 농도만 다릅니다. 따라서 삼투압 현상에 의해 생두의 향미 성분은 빠져나오지 않고, 오직 농도 차이가 나는 카페인만 물속으로 빠져나오게 됩니다. (Folmer, 2016, The Craft and Science of Coffee)

3. 초임계 이산화탄소 추출법 (Supercritical CO2 Process) 가장 현대적이고 고도의 기술이 필요한 방식입니다.

• 원리: 이산화탄소(CO2)에 특정 온도(31.1°C 이상)와 압력(73 atm 이상)을 가하면 기체와 액체의 성질을 동시에 가지는 '초임계 유체' 상태가 됩니다.

• 기전: 초임계 CO2는 기체처럼 생두 내부로 깊숙이 침투하면서도, 액체처럼 성분을 녹여내는 뛰어난 용해력을 가집니다. 특히 카페인에 대한 선택적 용해도가 매우 높아 다른 향미 성분의 손실 없이 카페인만 정교하게 추출할 수 있습니다. (Brunner, 2005, Journal of Food Engineering)

그런데, 디카페인 커피가 커피의 부작용을 줄여주지만

단점 으로는

1. 향미의 미세한 저하: 앞서 언급한 유효성분 변화로 인해, 스페셜티 커피 애호가들에게는 일반 원두에 비해 향과 산미가 다소 밋밋하게 느껴질 수 있습니다.

2. 화학 용매 잔류에 대한 막연한 불안감: 염화메틸렌(MC) 용매법의 경우, 극미량의 화학물질이 남을 수 있다는 우려가 있습니다. (FDA는 10ppm 이하로 엄격히 규제하고 있으며, 로스팅 과정에서 200도 이상의 고열을 가하면 용매는 사실상 100% 기화되어 사라지므로 인체에는 무해하다는 것이 학계의 정론입니다.)

3. 각성 효과의 부재: 피로 해소나 집중력 향상, 운동 수행 능력 증대와 같은 카페인의 긍정적인 '에르고제닉 액션(Ergogenic action)'은 기대할 수 없습니다.

4. 높은 가격: 디카페인 공정 자체가 복잡한 추가 설비와 시간을 요구하므로, 동일한 등급의 일반 생두에 비해 원가가 높게 책정됩니다.

이상으로 커피를 대용할 수 있는 녹차와 디카페인 커피에 대해서 알아봤고,

다음에는 커피의 부작용을 극복하고, 커피를 찾게 되는 증상을 개선할 수 있는 한약치료에 대해서 알아보도록 하겠습니다.